천식(Asthma)은 기관지가 예민해져 염증이 발생하고, 기도가 좁아지는 만성 호흡기 질환입니다.
대부분 기침, 호흡곤란, 천명(숨 쉴 때 쌕쌕거리는 소리), 가슴 답답함 등의 증상이 나타나며, 심한 경우 응급 상황으로 발전할 수 있습니다.
천식은 완치가 어렵지만, 적절한 치료와 생활 습관 관리를 통해 증상을 조절하고 정상적인 생활을 유지할 수 있습니다.
천식의 원인은 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다.
▶ 유전적 요인
- 가족력이 있는 경우 천식 발생 가능성이 높음
- 면역 체계가 과민하게 반응하는 경우
▶ 환경적 요인
- 알레르겐(알레르기 유발 물질): 집먼지 진드기, 꽃가루, 애완동물 털, 곰팡이
- 공기 오염: 미세먼지, 담배 연기, 황사
- 날씨 변화: 찬 공기, 급격한 기온 변화
- 감염: 감기나 독감 같은 호흡기 감염
- 운동: 격렬한 운동 후 천식 발작 유발 가능
- 스트레스 및 감정 변화: 강한 감정 변화(울음, 웃음 등)
천식 증상은 개인마다 다르지만, 일반적으로 다음과 같은 증상이 반복적으로 나타납니다.
▶ 초기 증상
- 밤이나 새벽에 심해지는 기침
- 운동 후 호흡곤란 발생
- 찬 공기에서 기침이 심해짐
▶ 주요 증상
- 숨 쉴 때 쌕쌕거리는 소리(천명)
- 가슴 답답함과 압박감
- 지속적인 기침(특히 밤에 심함)
- 호흡곤란
▶ 응급 상황(심각한 증상)
- 말하기 어려울 정도로 심한 호흡곤란
- 얼굴이 창백해지고 입술이 파래짐(청색증)
- 흉부가 심하게 움직이며 호흡곤란이 심각해짐
- 기침 후 호흡이 가빠지며 숨이 막히는 느낌
이런 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하거나 응급처치를 해야 합니다.
3-1 천식 진단 방법
▶ 폐 기능 검사(Spirometry)
- 공기를 내쉬는 속도와 양을 측정하여 기관지 폐쇄 여부 확인
▶ 기관지 유발 검사
- 특정 자극을 주어 기관지 반응을 관찰
▶ 호기 산화질소 검사(FENO Test)
- 기관지 염증의 정도를 확인하는 검사
▶ 알레르기 검사
- 특정 알레르겐에 대한 반응 확인
▶ 흉부 X-ray
- 천식과 비슷한 증상을 유발하는 다른 질환 감별
3-2 천식 치료 방법
천식은 만성 질환이므로 꾸준한 관리와 치료가 필수적입니다.
▶ 약물 치료
흡입 스테로이드(ICS) – 기관지 염증을 완화하는 대표적인 치료법
베타2 작용제(속효성, 지속성) – 기관지를 확장하여 천식 증상 완화
항히스타민제 – 알레르기 반응을 억제
경구 스테로이드 – 심한 천식 발작 시 사용
▶ 응급 상황 대처법
- 증상이 심할 경우 속효성 기관지 확장제(살부타몰) 사용
- 호흡이 극도로 힘들어질 경우 즉시 병원 방문
천식은 완치는 어렵지만 예방을 통해 증상을 줄일 수 있습니다.
▶ 환경 관리
- 집 안의 먼지 제거, 침구류 정기 세탁
- 애완동물 털과 곰팡이 제거
- 공기청정기 사용 및 실내 습도 조절
▶ 알레르겐 피하기
- 꽃가루가 심한 날 외출 자제
- 황사, 미세먼지 날에는 마스크 착용
▶ 면역력 관리
- 감기 예방을 위해 손 씻기, 건강한 식습관 유지
- 독감 예방접종 필수
▶ 적절한 운동
- 격렬한 운동보다는 천천히 걷기, 수영, 요가 등 추천
▶ 금연 및 금주
- 담배 연기는 천식 증상을 악화시키므로 절대 금연
1. 천식은 완치될 수 있나요?
- 천식은 만성 질환으로 완치가 어렵지만, 적절한 치료와 관리로 정상적인 생활이 가능합니다.
2. 운동을 하면 천식이 악화되나요?
- 과격한 운동은 천식을 유발할 수 있으나, 적절한 운동(수영, 요가 등)은 천식 관리에 도움을 줍니다.
3. 천식 환자는 어떤 음식을 피해야 하나요?
- 인공 첨가물이 많은 음식, 술, 카페인, 유제품(일부 천식 환자에게 증상 악화 가능성 있음)
4. 어린이도 천식이 발생할 수 있나요?
- 네, 어린이 천식은 매우 흔하며 적절한 치료가 중요합니다.
5. 천식과 기관지염의 차이점은 무엇인가요?
- 천식은 만성적인 기관지 염증이고, 기관지염은 감염에 의해 일시적으로 발생하는 경우가 많습니다.
6. 천식 발작이 생겼을 때 응급처치는 어떻게 하나요?
- 속효성 기관지 확장제(살부타몰) 사용 후 증상이 지속되면 즉시 병원 방문
7. 천식 환자는 공기청정기를 사용해야 하나요?
- 네, 천식을 유발하는 미세먼지, 꽃가루 등을 제거하는 데 도움이 됩니다.
8. 천식 증상이 갑자기 심해지는 이유는?
- 스트레스, 감기, 날씨 변화, 알레르겐 노출 등이 원인이 될 수 있습니다.
9. 천식 발작을 예방하려면 어떤 생활 습관이 중요한가요?
- 규칙적인 운동, 금연, 건강한 식습관, 실내 청결 유지 등이 필수적입니다.
10. 천식 약을 계속 먹어야 하나요?
- 의사의 처방에 따라 꾸준히 복용해야 하며, 임의로 중단하면 증상이 악화될 수 있습니다.
천식은 만성 호흡기 질환으로 꾸준한 관리와 치료가 중요합니다.
알레르겐을 피하고, 적절한 약물 치료와 생활 습관 개선을 통해 천식 증상을 조절할 수 있습니다.
증상이 심해질 경우 즉시 병원을 방문하여 적절한 치료를 받는 것이 필수적입니다.