평소에도 눈을 비비는 일이 늘었고 빛번짐이 심하다고 이야기를 들었습니다.
그런데도 인지를 하지 못했는데 부모님의 백내장 수술 일정을 듣고 나서 백내장에대한 글을 적어 보려고 합니다.
백내장은 눈의 수정체(렌즈)가 혼탁해지면서 시야가 흐려지는 질환입니다. 건강한 수정체는 투명하여 빛이 망막까지 잘 전달되지만, 백내장이 진행되면 빛이 왜곡되어 사물이 뿌옇게 보이거나 빛 번짐이 심해질 수 있습니다. 이로 인해 일상생활에서 책을 읽거나 운전하는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 심한 경우 시력을 거의 상실하게 될 수도 있습니다.
백내장은 다양한 원인에 의해 발생하며, 그중에서도 가장 큰 요인은 노화입니다. 그러나 젊은 층에서도 특정 환경적 요인으로 인해 백내장이 나타날 수 있습니다. 다음은 주요 원인과 발병 요인입니다.
- 노화: 60세 이상에서 백내장 발병률이 급격히 증가합니다. 이는 자연스러운 노화 과정의 일부로, 나이가 들수록 수정체의 단백질이 변성되면서 혼탁해집니다.
- 자외선 노출: 강한 햇빛이 수정체를 손상시켜 백내장을 촉진합니다. 오랜 시간 동안 자외선에 노출되면 수정체 내 단백질 구조가 변형됩니다.
- 흡연과 음주: 활성산소를 증가시켜 눈의 단백질 변성을 유발합니다. 흡연은 특히 산화 스트레스를 가중시켜 백내장 위험을 높입니다.
- 당뇨병: 혈당 조절이 제대로 되지 않으면 백내장이 빠르게 진행됩니다. 높은 혈당 수치는 수정체에 당분이 축적되어 혼탁을 가속화합니다.
- 눈 외상 및 약물: 외상으로 인한 수정체 손상이나 스테로이드 계열 약물의 장기 사용도 백내장의 원인이 될 수 있습니다.
백내장은 점진적으로 진행되며 초기에는 별다른 자각 증상이 없을 수 있습니다. 하지만 질환이 악화되면서 다음과 같은 증상들이 나타납니다.
- 시야 흐림: 마치 안개가 낀 것처럼 시야가 흐려지고, 선명한 물체도 뚜렷하게 보이지 않습니다.
- 빛 번짐 및 눈부심: 밝은 빛을 볼 때 눈부심이 심해지고, 야간 운전 시 차량 불빛이 퍼져 보입니다.
- 야간 시력 저하: 밤에 시력이 급격히 나빠지고, 물체가 여러 개로 겹쳐 보일 수 있습니다.
- 색감 변화: 색상이 전반적으로 흐려지며, 흰색이 노란빛으로 변해 보이는 경우가 많습니다.
- 돋보기 사용 증가: 가까운 글씨를 읽기 위해 자주 돋보기를 사용하거나 안경 교체 빈도가 늘어납니다.
백내장은 완전히 예방할 수는 없지만, 건강한 식습관을 통해 발병을 지연시키거나 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 다음은 백내장 예방에 도움이 되는 음식들입니다.
- 루테인 & 제아잔틴: 시금치, 케일, 브로콜리 등 녹황색 채소는 눈 건강에 중요한 항산화 성분을 포함하고 있어 수정체의 산화를 방지합니다.
- 베타카로틴: 당근, 고구마는 눈의 건강을 지키는 데 필수적인 영양소로, 시력 보호와 함께 수정체의 혼탁을 예방합니다.
- 비타민 C & E: 오렌지, 레몬, 아몬드는 강력한 항산화 작용을 통해 수정체 손상을 예방하고, 눈의 노화 과정을 늦춥니다.
- 오메가-3 지방산: 연어, 참치, 견과류는 눈의 염증을 줄이고, 눈 건조증 및 백내장 진행을 늦추는 데 도움을 줍니다.
백내장은 나이가 들면서 누구나 경험할 수 있는 질환이다. 어쩌면 이러한 이유로 백내장이라는 인식보다는 노안이라는 생각으로 초기 증상에도 방치하는 경우가 많이 발생하고 이로 인해 초기 증상에도 불구하고 적절한 치료나 예방없이 수술을 하는 경우가 많이 발생한다. 적절한 예방과 관리를 통해 발병 속도를 충분히 늦출 수 있습니다.
지금부터라도 자외선 차단 안경 착용, 금연, 혈당 관리 등작은 습관으로 눈건강을 지켜야 한다.